Actualizado a: 19 de enero de 2024
Una riser card, o tarjeta de extensión vertical, es una innovación tecnológica que ha revolucionado la forma en que aprovechamos al máximo nuestros sistemas informáticos, pero que realmente es una completa desconocida para muchos. Aunque puede pasar desapercibida, esta pequeña pieza de hardware desempeña un papel crucial en la expansión de capacidades y la optimización de las configuraciones, especialmente en servidores y HPC.
¿Qué es Riser Card?
Una riser card es un componente electrónico que se conecta a la placa base y se emplea para extender o reubicar las ranuras de expansión PCIe. Como sabes, las ranuras de expansión de una placa base, como las PCIe, están colocadas horizontalmente, pero cuando se necesita pasar a una disposición vertical, ya sea por cuestiones de espacio, o por otros motivos, para eso tienes estas tarjetas.
Aunque inicialmente una riser card era un componente empleado en HPC y servidores, para las unidades rack, actualmente también los hay para PCs, especialmente tras la llegada de los HTPC y miniPCs compactos donde el espacio es un problema para instalar tarjetas gráficas dedicadas.
Generalmente se emplea para tarjetas gráficas o aceleradores, pero también se puede emplear para otros fines, como tarjetas de sonido, almacenamiento a través del protocolo PCIe, etc.
Recientemente, estas rise cards también se han vuelto populares también en el ámbito del gaming y del modding, permitiendo colocar la tarjeta gráfica en forma vertical para que se pueda apreciar mejor desde el cristal de la torre.
Las tarjetas gráficas de gaming cuentan con un conector PCIe x16, por lo que usar una riser card de este tipo que pasa de PCIe x16 a PCIe x16 no tiene mayor sentido que cambiar la distribución de la tarjeta para que se vea mejor o mejorar el flujo de aire interno. Sin embargo, para minería, los carriles PCIe no son tan relevantes, y sí lo es el rendimiento de cálculo de las GPUs, por lo que se puede dividir una ranura PCIe x16 de una placa base en varias ranuras con la riser card para instalar varias gráficas que trabajen en paralelo. Ten en cuenta que muchas placas diseñadas para minería usan PCIe x1.
Aplicaciones
Las riser cards o tarjetas de extensión vertical se utilizan en varias aplicaciones populares, como para:
- Configuraciones gaming: se utilizan comúnmente en equipos gaming para montar las tarjetas gráficas en posición vertical, es decir, para reubicarlas. Esto no solo puede mejorar la refrigeración al permitir un flujo de aire más eficiente, sino que también brinda una visualización estética impresionante, especialmente en sistemas con paneles de vidrio templado.
- Minería de criptomonedas: las riser cards son esenciales para conectar múltiples tarjetas gráficas a una sola placa base. Esto permite a los mineros aumentar la capacidad de procesamiento de su hardware, lo que es fundamental para resolver problemas criptográficos y ganar recompensas.
- HTPC (Home Theater PC): estos equipos de entretenimiento en el hogar, sucesores de los antiguos mediacenters, a menudo tienen cajas compactas que no pueden acomodar tarjetas gráficas de gran tamaño, como las modernas AMD Radeon RX 6000 o 7000 Series, o las NVIDIA GeForce RTX 30 y 40 Series. Las riser cards permiten montar tarjetas gráficas en posición diferente, ahorrando espacio y permitiendo un mayor rendimiento.
- Aplicaciones profesionales: en estaciones de trabajo y servidores, las riser cards se utilizan para extender las ranuras PCIe. Esto puede ser útil para agregar tarjetas de captura de vídeo, tarjetas de sonido profesionales, tarjetas de red o tarjetas aceleradoras de hardware.
- Superar las limitaciones de conexiones de una placa base: algunas placas base de gama baja, pueden tener limitaciones a la hora de conectar más dispositivos para expandir sus capacidades, y estas tarjetas podrían venir a solucionar estos problemas.
Ventajas y desventajas
Las riser cards tienen ventajas y desventajas que varían según el contexto de uso que deberías conocer, como:
Ventajas
Las ventajas de una riser card que más destacan son:
- Flexibilidad de diseño: permiten reubicar las ranuras PCIe de la placa base, lo que proporciona flexibilidad en el diseño del sistema y facilita la instalación de componentes en lugares ajustados (optimización del espacio) o en configuraciones personalizadas (mejorar el apartado estético).
- Minería de criptomonedas y HPC: son fundamentales en la minería de criptomonedas, donde se utilizan para conectar varias tarjetas gráficas a una única placa base, permitiendo una mayor capacidad de procesamiento.
Desventajas
Pero no todo son beneficios, también tiene algunas desventajas:
- Calidad variable: puede variar, y las versiones de baja calidad pueden causar problemas de conexión, pérdida de datos o incluso dañar componentes, como la propia placa base o las tarjetas y dispositivos que conectas a la riser card. Así que, si vas a adquirir una, asegúrate de que sea de buena calidad.
- Limitación de ancho de Banda: en algunas configuraciones, las riser cards pueden limitar el ancho de banda de la ranura PCIe, ya que pueden estar compartiendo una misma ranura para varias tarjetas de expansión que trabajan de forma simultánea. Por tanto, lo ideal sería tener varias ranuras PCIe independientes e instalar cada tarjeta de expansión en una ranura diferente, aprovechando así todos los canales disponibles.
- Potencial para interferencias electromagnéticas (EMI): en configuraciones de gaming y minería, la separación entre las tarjetas gráficas y la placa base, junto con la longitud de los cables de la riser card, puede aumentar el riesgo de interferencias electromagnéticas, lo que puede afectar el rendimiento.
- Conectividad inestable: las conexiones entre la placa base, la tarjeta de extensión y la tarjeta PCIe agregan una conexión extra, y pueden volverse inestables si no están bien ajustadas o si la calidad de la tarjeta de extensión es deficiente las señales podrían no viajar correctamente desde la tarjeta de expansión y la placa base.
- Problemas de refrigeración: cuando tienes varias tarjetas o dispositivos montados verticalmente pueden experimentar problemas de enfriamiento debido a la proximidad de otras tarjetas o componentes, ya que cada uno emite calor y puede afectar a los elementos colindantes o hace que los sistemas de disipación de calor de los componentes no funcionen correctamente.
Tipos de Riser Card
Actualmente, existen varios tipos de riser card, aportando flexibilidad y permitiendo mayores posibilidades en equipos gaming, servidores, o equipos donde el espacio está muy limitado. Estos tipos son:
Modelo flexible
Una riser card flexible es un modelo de tarjeta que se caracteriza por tener un conector PCIe en un extremo y, en el otro extremo, un zócalo PCIe. Ambas partes se conectan mediante un conjunto de cables recubiertos, lo que les confiere flexibilidad. Es decir, no es una PCB rígida.
Dentro de esta categoría, existen diferentes soluciones para satisfacer las distintas necesidades de los usuarios. Ya sea en cuanto al tipo de interfaz o slot empleado o a la cantidad de conexiones disponibles. Por ejemplo, podemos encontrar tanto riser cards PCIe x16, o también x1, x4, y x8. También existen algunas versiones para M.2 PCIe, aunque son muy raras.
Modelo rígido
Por otro lado está la riser card rígida, que quizás es la más popular. Estas se diseñaron inicialmente para servidores o nodos rack, aunque posteriormente también se han extendido al ámbito de la minería de criptomonedas, gaming, etc. En este caso, hablamos de una PCB rígida, de ahí su nombre, y no simplemente unos conectores con cables flexibles como el anterior caso, lo que permite menor versatilidad.
