Diferencias entre el disco duro y la memoria RAM

Actualizado a: 22 de enero de 2024

Aunque para los usuarios avanzados esto es algo fácil de diferenciar, puede que algunos usuarios sin experiencia tengan problemas a la hora de diferenciar una memoria RAM y un disco duro. De hecho, se pueden topar con este dilema cuando quieren aumentar la capacidad de almacenamiento o el rendimiento. ¿Cuál actualizar? Pues bien, en este artículo aclararemos todas estas dudas para que puedas diferenciarlos…

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La diferencia entre RAM y disco duro

¿Alguna vez te has preguntado cuál es la diferencia entre la memoria RAM y disco duro o la diferencia entre el espacio de almacenamiento de tu equipo y su memoria volátil? Pues bien, para muchos usuarios estos términos son bien conocidos, pero no conocen la diferencia. Por eso, algunos usuarios sin conocimientos técnicos tendrán la duda de qué deben actualizar en el caso de que quieran mayor espacio de almacenamiento o en el caso de que quieran mejorar el rendimiento.

Pues bien, una de las principales diferencias entre la memoria principal (RAM) y la memoria secundaria (almacenamiento o disco duro) es la capacidad. Seguro que te llamará la atención que la RAM tengan unos pocos Gigabytes (GB) de capacidad, mientras los discos duros pueden llegar a tener miles de gigas o varios terabytes (TB). Esto se debe a que las unidades de disco son memorias más lentas pero más baratas, por lo que se pueden producir en tamaños superiores. La memoria RAM es varias órdenes más rápida que un disco duro, pero más cara.

Pero estas no son las únicas diferencias entre ambas, también te resumo otras en la siguiente tabla:

	Memoria RAM	Almacenamiento
Definición	RAM (Random Access Memory) significa memoria de acceso aleatorio. Y también se la conoce como memoria principal.	HDD significa unidad de disco duro. Y SSD es unidad de estado sólido. Existen unidades híbridas como los SSHD. Seguro que también habrás visto las eMMC, en dispositivos móviles o algunos portátiles. Se trata de memorias flash integradas. Pero todas ellas son consideradas medios de almacenamiento secundario.
Memoria	La memoria RAM también se denomina memoria primaria o memoria principal porque es la que se comunica directamente con la CPU.	También se llama memoria secundaria porque es un medio secundario donde se almacenan todos los datos que no se pueden borrar cuando el sistema se apaga. Es decir, es una memoria no volátil.
Componente	La RAM no tiene partes mecánicas móviles y consta de transistores, etc.	HDD contiene partes mecánicas móviles como brazo, pasador, etc., y discos magnéticos donde se almacena la información. En cambio, cuando hablamos de un SSD o un eMMC, entonces es más parecido a la RAM, ya que también se compone de chips con transistores fundamentalmente.
Tiempo L/E	La RAM tiene poco tiempo de lectura/escritura o R/W. Es decir, es muy rápida, por eso carga todos los procesos (instrucciones y datos) que van a ser ejecutados de forma inmediata por la CPU.	Los discos duros tienen mayor tiempo de lectura/escritura, especialmente los HDD. Los SSD son más rápidos, pero no tanto como la RAM. Por eso, a la CPU le conviene más acceder a la información desde la RAM que desde la unidad secundaria, puesto que es de menor latencia.
Acceso	Se puede acceder a cada área de memoria de RAM a la misma velocidad.	Las diferentes áreas de HDD pueden tardar un tiempo diferente en acceder. Esto no es así en los eMCC y SSD por su arquitectura más parecida a la RAM.
Acceso a la CPU	La CPU puede acceder a los datos almacenados en la RAM. La información almacenada son básicamente de dos tipos, instrucciones y datos. Las instrucciones le dicen a la CPU cómo debe operar sobre los datos para ejecutar los programas.	Datos que se copiarán de la unidad secundaria a la RAM para que la CPU pueda acceder ellos más rápidamente. Esto lo controla el kernel del sistema operativo, que irá cargando los procesos de mayor prioridad en la RAM o descargando a la unidad secundaria aquellos que no sean prioritarios para dejar más espacio libre a otros procesos.
Capacidad	La memoria RAM es generalmente más pequeña. Hoy en día va de 1 GB a 8 GB en escritorios aproximadamente.	La memoria HDD es muy alta. Puedes encontrar unidades de hasta 12 TB o más (12000 GB). Mientras que los SSD suelen ser de capacidades que pueden ir desde los 128 GB a 1 TB aproximadamente.
Ruido	RAM no produce ningún ruido, puesto que es una memoria de estado sólido.	HDD produce ruido debido a los movimientos mecánicos y al giro de lo discos magnéticos en su interior. En cambio, las unidades eMMC y SSD tampoco producen ruido, ya que también son un tipo de memoria de estado sólido.
Costo	La RAM es costosa por unidad de almacenamiento. Por eso es de menor capacidad. Sin embargo, es más barata que la memoria SRAM utilizada en la memoria caché o en los registros, que es extremadamente rápida pero más cara.	HDD es barato por unidad de almacenamiento. Por eso se producen unidades de mayor capacidad. En el caso de las memorias de estado sólido, son algo más caras, aunque conforme va evolucionando la tecnología se van abaratando. No obstante, son bastante más caras que un HDD por unidad de capacidad.
Impacto en la velocidad	Si la memoria RAM es de poca capacidad o mayor latencia, el ordenador se volverá lenta.	HDD no tiene mucho impacto en la velocidad en determinados escenarios. Pero, por ejemplo, la llegada de los SSD ha hecho que el arranque sea más rápido, que los programas carguen de forma más veloz y que algunos videojuegos de mundo abierto tengan una tasa de FPS superior al acceder a los datos de forma más rápida para ser cargados en la RAM sin tanta demora como en los HDD.

¿Qué es una memoria RAM?

La RAM es un tipo de almacenamiento primario requiere electricidad para mantener la información y, como tal, es una memoria volátil (esto significa que todos los datos en la RAM se pierden si no hay energía). Por eso solo se utiliza cuando el equipo está encendido.

No te permite almacenar datos personales; más bien se utiliza para el almacenamiento de datos necesarios para la CPU. Lee y escribe datos y continuará guardando todos estos datos de los programas en marcha de forma permanente a no ser que se corte el suministro eléctrico, en cuyo caso se perderá todo.

Está estrechamente relacionada con la CPU, ya que es en ella donde se accede a los datos e instrucciones que componen los procesos o programas en marcha. De esta forma, la CPU podrá decidir qué hacer con los datos y enviarlos a sus unidades de ejecución para ser tratados como deben y que el programa se pueda ejecutar de forma correcta.

¿Qué es un disco duro?

Cuando se trata de capacidad de almacenamiento, el disco duro comienza donde termina la RAM; esto significa que el tamaño del disco duro siempre es mayor que la RAM. Se trata de una memoria secundaria donde se guardan todos los datos personales y el software. Al dejar de suministrar energía, los datos no se perderán, puesto que se trata de una memoria no volátil. Por tanto, puede guardar todo lo que la RAM no puede cuando se apaga el equipo.

Dicho de otro modo, el disco duro es donde instalas los programas o donde tienes tus archivos de cualquier tipo almacenados.

Cómo aumentar el almacenamiento

La RAM no te permite aumentar la capacidad de almacenamiento. Por tanto, si buscas poder almacenar más programas o archivos en tu equipo, lo que debes actualizar o ampliar es tu disco duro, ya sea un SSD o un HDD (en el caso de las unidades eMMC no es posible, puesto que vienen soldadas a la placa).

Puedes tanto sustituir la unidad de disco duro interna por otra unidad de mayor capacidad, o agregar otra unidad secundaria si tienes espacio suficiente, e incluso usar una unidad externa para tener mayor capacidad.

Cómo acelerar el rendimiento

Uno de los propósitos principales de la memoria RAM es acelerar el rendimiento. Esto significa que su sistema funcionará más lento cuando tu memoria RAM sea pequeña (limitada) o no sea lo suficientemente rápida para tener una baja latencia o permitir accesos de forma más rápida. En ese caso, actuará como un cuello de botella para la CPU, y por muy rápida que esta sea, se verá comprometido el rendimiento.

Por eso, en el caso de que lo que necesites sea mejorar el rendimiento, lo que debes hacer es ampliar o mejorar la memoria RAM. Ya sea con módulos de mayor capacidad o con módulos de mayor velocidad. Con esto notarás una mejora a la hora de ejecutar tus videojuegos y aplicaciones.

No obstante, con la llegada de las nuevas unidades SSD, el rendimiento también se ve mejorado con respecto a los HDD. Al tener tiempos de acceso mucho más bajos y parecidos a la RAM, el rendimiento en algunos aspectos también se ve mejorado. Por tanto, otra posibilidad también sería cambiar tu HDD por un SSD en caso de que quieras un plus de rendimiento más allá del cambio de la RAM.