Tipos de cables de alimentación (Schuko, IEC...)

Actualizado a: 19 de enero de 2024

En este blog hemos tratado temas relacionados con la fuente de alimentación en numerosas ocasiones, además de los tipos de conectores existentes. Sin embargo, es también importante conocer los tipos de cables de alimentación, como los Schuko, IEC, etc., ya que a la hora de elegir el conector correcto, el SAI adecuado, o el generador apropiado, es importante conocer algunos detalles de cada uno de ellos…

Contenido

Enchufe: clavija vs toma de corriente

Un enchufe consta de dos componentes principales, aunque generalmente solemos usar la palabra enchufe para referirnos a ambas: la clavija y la toma de corriente, que se unen entre sí para establecer una conexión que permite que la corriente eléctrica fluya. Este sistema crea un circuito eléctrico al insertar el conector móvil (que suele tener dos o tres patillas o pines), ubicado en el extremo del cable de un dispositivo, en la base (también conocida como toma de corriente o enchufe hembra), que está fija en un equipo o en una pared de un edificio.

Clavija

Una clavija o enchufe macho, es una pieza hecha de material aislante de la cual sobresalen varillas de metal denominadas espigas (generalmente de acero endurecido). Estas espigas se insertan en el enchufe hembra con el fin de establecer una conexión eléctrica. Por lo general, se encuentra en el extremo del cable de un dispositivo eléctrico. Su propósito principal es establecer una conexión segura con la toma de corriente que pueda ser manipulada sin riesgos. Existen diversos tipos y formas de clavijas que varían según las necesidades y regulaciones de cada producto o país.

Toma de corriente

La toma de corriente, o enchufe hembra, por lo general se encuentra en la pared, mesa de trabajo, etc. Estas tomas de corriente están compuestas, como mínimo, por dos componentes metálicos que encajan con sus contrapartes masculinas para permitir el flujo de corriente eléctrica. Estos componentes metálicos se conectan a la red eléctrica mediante tornillos o, más comúnmente en la actualidad, mediante placas de plástico que, al ser presionadas, permiten que el cable conductor se inserte y, al dejar de aplicar presión sobre ellas, unas láminas aseguran que el cable no salga de la toma.

Entre las tomas de corriente o enchufes hembra tenemos dos tipos diferentes:

Enchufe de superficie: en el pasado, el enchufe de superficie era comúnmente empleado en instalaciones antiguas debido a su sencilla instalación, la cual no requería trabajos de construcción adicionales. Actualmente, todavía se utiliza, a veces. A menudo están fabricados con materiales como la porcelana o la baquelita, aunque en la actualidad es más popular el uso de otros plásticos aislantes duros y resistentes a la temperatura, para evitar problemas.
Enchufe empotrado: la mayor parte del dispositivo se encuentra oculta dentro de la pared, en un espacio que se perfora para acomodarlo. Este espacio se prepara con una caja metálica o de material termoplástico, que contiene la parte del enchufe hembra donde se conectan los cables eléctricos. La parte visible del enchufe tiene dos funciones principales. Por un lado evitar el contacto con las partes bajo tensión y mejorar la estética.

Además, en la actualidad puedes encontrar enchufes de superficie y empotrados tanto para interior como para exterior. Los de exterior vienen protegidos contra las condiciones climáticas adversas, como la lluvia.Por eso, se cierran mediante juntas de goma y suelen tener una tapa que protege los orificios del agua.

¿Qué es el cable Schuko?

El cable de alimentación Schuko (el término proviene de una abreviatura de su nombre completo en alemán, Schutzkontakt, que significa «contacto protector») es comúnmente utilizado en una variedad de dispositivos, incluyendo regletas, sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI), electrodomésticos y diversos dispositivos informáticos y no informáticos. Es posible que no estés familiarizado con su nombre, pero si vives en un país europeo, es probable que lo hayas utilizado en tu vida cotidiana.

Este diseño se basa en la normativa CEE 7/4, también conocida como tipo F, y es el tipo de enchufe estándar utilizado en la mayoría de nuestros dispositivos eléctricos. (Los adaptadores para dispositivos de corriente continua a veces pueden tener conectores de diferentes tipos).

Además, existe una variante del estándar tipo F conocida como «híbrida» que combina características de los tipos F y E bajo la normativa CEE 7/7. Este conector ha sido diseñado para cumplir con las regulaciones de polaridad en países como Francia y Alemania. Aunque son idénticos en apariencia, la única diferencia es que incorporan un conector hembra en el centro para adaptarse a los enchufes franceses, manteniendo al mismo tiempo su compatibilidad con los alemanes.

¿Qué es CEE 7?

Los estándares CEE 7 se refieren a las regulaciones establecidas por la Comisión Internacional sobre las Normas para la Aprobación de Equipos Eléctricos (IECEE) con respecto a los enchufes utilizados en entornos domésticos, como los que empleamos para SmartTVs, cargadores, herramientas, ordenadores, electrodomésticos, etc.

En la Unión Europea, no existe una regulación uniforme en lo que respecta a los enchufes destinados al uso en hogares. Esto significa que cada país tiene la libertad de establecer sus propias normativas. Por ejemplo, algunas naciones pueden requerir que los enchufes cuenten con mecanismos de protección infantil, mientras que otras no lo exigen. Además, los enchufes no están autorizados a llevar la marca CE, ya que no están regulados por las directivas europeas correspondientes.

Tipo de cable de alimentación IEC

Por otro lado, es probable que hayas notado la presencia de un tipo de conector conocido como IEC en muchos dispositivos eléctricos, como monitores, fuentes de alimentación, entre otros. En muchos casos, este conector viene acompañado en el extremo opuesto por un cable de alimentación Schuko.

El término Conector IEC hace referencia a un conjunto de trece conectores de alimentación eléctrica y trece paneles de enchufe que están definidos en la especificación IEC 60320 de la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC).

Dentro de la especificación IEC 60320, se utiliza la terminología de «conector» para referirse al conjunto de conectores de alimentación eléctrica y «entrada» para describir el conjunto de paneles de enchufe.

Cuando se menciona el término «conector IEC» sin otros calificadores, suele referirse específicamente a los conectores C13 y C14.

Todos estos conectores tienen un límite de voltaje de 250 voltios (V) en corriente alterna (CA) y una temperatura máxima de funcionamiento de 70 °C, a menos que se indique lo contrario. Todos están diseñados con el propósito de conectar equipos a la red eléctrica de forma sencilla, permitiendo a los fabricantes de equipos cambiar fácilmente los cables de alimentación para que sus productos sean compatibles en cualquier parte del mundo, siempre y cuando puedan operar en redes eléctricas que utilicen 120V o 240V, y 50 o 60 Hercios (Hz).

Dentro del IEC existen varias clases de aislamiento:

Clase 0: con solo un nivel de aislamiento para la alimentación, y sin toma de tierra.
Clase I: el chasis de estos conectores está conectado a la toma de tierra.
Clase II: son equipos con doble aislamiento eléctrico que no necesitan una conexión de seguridad a una toma de tierra.
Clase III: los SELV (Separated or safety Extra-Low Voltage) están diseñados para ser alimentados desde una fuente de alimentación

Además, en conformidad con la especificación IEC 60320, se describen un total de 13 tipos de conectores que presentan diversas formas. Sin embargo, la distinción entre estos conectores no se limita únicamente a su apariencia externa, sino que también abarca la capacidad de corriente que son capaces de manejar, y, en consecuencia, el propósito para el cual pueden ser utilizados. Por ejemplo, algunos de los más comunes son:

Los conectores tipo C1 (hembra) y C2 (macho) son de dos clavijas y pueden soportar hasta 0.25 amperios, lo que los hace adecuados para dispositivos de bajo consumo como maquinillas de afeitar, cargadores de cepillos eléctricos y máquinas de pelar.
Los conectores tipo C3 (hembra) y C4 (macho) también tienen dos clavijas, pero pueden soportar hasta 2.5 amperios de corriente, lo que los hace adecuados para dispositivos que requieren más energía. Sin embargo, este estándar ya no se utiliza ampliamente.
Los conectores tipo C5 (hembra) y C6 (macho) también pueden soportar 2.5 amperios y se utilizan en cargadores de portátiles, proyectores y algunas televisiones. Tienen una forma característica con tres clavijas que se asemejan a la forma de Mickey Mouse.
Los conectores tipo C7 (hembra) y C8 (macho) tienen una capacidad de corriente de 2.5 amperios y dos clavijas, pero son ligeramente diferentes a los tipos C1 y C2. Se encuentran en dispositivos como reproductores de DVD, proyectores, sistemas de cine en casa y barras de sonido.
Los conectores tipo C9 (hembra) y C10 (macho) también están en desuso, tienen dos clavijas y pueden soportar 2.5 amperios.
Los conectores tipo C11 (hembra) y C12 (macho) son similares a los anteriores y también están en desuso, pero podían manejar hasta 10 amperios para dispositivos de mayor potencia.
Los conectores tipo C13 (hembra) y C14 (macho) son los que comúnmente se encuentran en electrodomésticos como neveras y lavadoras. Tienen tres clavijas polarizadas y pueden soportar hasta 10 amperios.
Los conectores tipo C17 (hembra) y C18 (macho) se asemejan a los anteriores, pero son una variante con solo 2 clavijas, aunque siguen admitiendo 10 amperios.
Los conectores tipo C19 (hembra) y C20 (macho) tienen tres clavijas polarizadas y pueden soportar hasta 16 amperios. Se utilizan en máquinas industriales y servidores.
Los conectores tipo C23 (hembra) y C24 (macho) son similares a los anteriores, pero tienen solo dos clavijas y no tienen toma de tierra.
Además de estos, existen otros tipos de conectores bajo esta especificación.

Tipos de enchufes por países

AC Power Plugs and Sockets – All Types – Vector illustration

Ahora, al considerar las tomas de corriente de la red eléctrica en diferentes regiones, notarás que existen variaciones en los enchufes utilizados. Es posible que hayas experimentado esta situación al viajar a diferentes países, donde te encuentras con enchufes distintos a los que estás acostumbrado. A menudo, te ves en la necesidad de buscar un adaptador o comprar un cargador específico para el país en el que te encuentras. Estos son algunos ejemplos de enchufes internacionales:

Los conectores IEC tipo A y B son típicos en América del Norte, América Central, el Caribe y algunas partes de América del Sur y Asia. Estos enchufes presentan dos clavijas planas, una de las cuales es más ancha que la otra, y pueden manejar hasta 15 amperios. En la variante B, se agrega una tercera clavija para la conexión a tierra.
Los conectores IEC tipo C, E y F se utilizan en Europa, excepto en el Reino Unido, Irlanda, Chipre y Malta. También se han exportado a otros lugares, como Argentina, Brasil, Perú, Paraguay, Uruguay y algunos países asiáticos y africanos. Estos enchufes tienen dos clavijas redondas y pueden soportar hasta 2.5 amperios. El tipo C no tiene conexión a tierra, mientras que la variante E es similar pero incluye un pasador central y puede manejar hasta 16 amperios. El tipo F, conocido como Schuko en alemán, tiene dos clavijas redondas y una conexión a tierra, y cumple con las normas CEE 7/5, 7/6, 7/4 y 7/3.
Los conectores IEC tipo D se encuentran en India, Sri Lanka, Nepal y Namibia. Tienen tres contactos redondos y pueden manejar hasta 5 amperios, incluyendo una conexión a tierra.
Los conectores IEC tipo G, regulados por la norma BS 1363, se utilizan en el Reino Unido, Irlanda, Malta, Chipre y otros países. Estos enchufes tienen tres clavijas planas en forma de T, incluyendo una toma de tierra, y pueden manejar hasta 13 amperios.
El conector IEC tipo H, utilizado en Israel, cumple con la norma SI 32 y presenta tres pines en forma de Y o planos en su versión anterior. Puede manejar hasta 16 amperios y tiene conexión a tierra.
Los conectores IEC tipo I son comunes en Argentina, Australia y Nueva Zelanda. Tienen tres pines, dos de ellos son planos en forma de V y el tercero es un pin central para la conexión a tierra. Estos conectores pueden soportar 10 o 15 amperios y cumplen con la norma AS 3112. También se utilizan en China bajo la norma CPCS-CCC.
El conector IEC tipo J se emplea en Suiza, Liechtenstein y algunos países africanos. Cumple con la norma SEV 1011 y presenta tres pines redondos, con uno de ellos colocado a diferente altura. Incluye una conexión a tierra y puede manejar hasta 10 amperios.
El conector IEC tipo K, regulado por la norma danesa DS 60884-2-D1, se utiliza en Dinamarca y algunos países africanos. Puede manejar corrientes de 10 y 16 amperios y consta de tres pines que forman un triángulo. Dos de ellos son redondos para la toma de corriente, y uno central es plano para la conexión a tierra.
El conector IEC tipo L se utiliza en Italia, Chile y Uruguay y cumple con las normas CEI 23-50 o 23-16. Puede soportar hasta 10 o 16 amperios y consta de tres clavijas redondas dispuestas en línea a la misma altura.
El conector IEC tipo M puede soportar hasta 15 amperios y cumple con la norma BS 546. Se encuentra en países como Sudáfrica, India, Malasia, Mozambique, Nepal, Pakistán, Singapur e Israel. Este conector tiene tres pines redondos dispuestos en forma de triángulo.
El conector IEC tipo N, regulado por la norma NBR 14136 en Brasil y la SABS 164-2 en Sudáfrica, puede manejar corrientes de 10, 16 y 20 amperios y puede o no incluir una toma de tierra. Este conector tiene tres clavijas redondas, con la central colocada a diferente altura en la variante con toma de tierra y solo dos en la variante sin ella.

Conectores NEMA

Los conectores NEMA son tipos de enchufes utilizados en América del Norte (Estados Unidos, México y Canadá), así como en Japón, que siguen los estándares establecidos por la Asociación Nacional de Fabricantes de Equipos Eléctricos de los Estados Unidos (National Electrical Manufacturers Association o NEMA, por sus siglas en inglés). En vez de tener clavijas en forma de espiga, son clavijas planas como las que ves en la imagen superior…

Adaptadores

Es importante tener en cuenta que hay disponibles adaptadores universales a precios asequibles. Estos adaptadores te permitirán enchufar tus dispositivos en cualquier lugar al que viajes, sin importar el país.

Funcionan mediante la incorporación de diversos conectores que puedes agregar de manera modular o intercambiar como si se tratara de un dispositivo versátil y adaptable, similar a una navaja suiza. De esta forma, ya no tendrás más problemas para conectar tus dispositivos o poner a cargar tu móvil cuando vas a otros países donde los enchufes no son iguales que en tu país…

Precauciones y mantenimiento de los enchufes

Para terminar, no es menos importante tener algunas ideas claras de cómo manejar estos enchufes para mayor seguridad, adecuado funcionamiento y fiabilidad. Las precauciones y el mantenimiento de un enchufe son importantes, como:

Precauciones

Primero comenzamos con las precauciones para un uso seguro y para evitar algunos riesgos:

Inspección regular: realiza inspecciones visuales periódicas en tus enchufes para detectar signos de daño, desgaste o cables sueltos, marcas de quemaduras o aislantes fundidos, posibles cortocircuitos, etc. Si observas problemas, desconecta la alimentación y realiza las reparaciones necesarias. Hacer esto puede evitar catástrofes mucho peores.
No sobrecargues los enchufes: no conectes demasiados dispositivos a un solo enchufe o regleta. La sobrecarga puede provocar sobrecalentamiento y aumentar el riesgo de incendio. De hecho, este tipo de fallos es una de las principales causas de casas incendiadas.
Utiliza enchufes adecuados: asegúrate de usar enchufes y adaptadores apropiados para tus dispositivos. No fuerces los conectores. Y siempre deberían estar certificados por la CE, para mayor tranquilidad.
Mantén los enchufes secos: evita que los enchufes entren en contacto con el agua o la humedad, ya que podrían dar lugar a descargas eléctricas al usuario o cortocircuitos.
Desconecta cuando no esté en uso: desconecta los dispositivos y enchufes cuando no los estés utilizando para reducir el consumo de energía y minimizar el riesgo de sobrecalentamiento.

Mantenimiento

En cuanto al mantenimiento, tenemos que recordar estos puntos:

Seguridad: siempre que vayas a realizar mantenimiento, primero desconecta y corta la electricidad para trabajar con seguridad. No olvides tampoco usar otros elementos de seguridad, como guantes aislantes, etc.
Limpieza regular: limpia los enchufes y los contactos con un paño seco para eliminar el polvo y la suciedad que podrían afectar la conexión eléctrica. En algunos enchufes con ambientes donde se trabaje con sustancias grasas, etc., como en la cocina, esto puede ser una de las causas por las que un enchufe se sobrecalienta o no está haciendo bien el contacto.
Verifica el estado: con el tiempo, las conexiones internas pueden aflojarse, ya que el tornillo que tienen puede ir cediendo con las vibraciones, tirones, etc. Asegúrate de que los cables estén bien conectados y apretados en los terminales del enchufe. Si tienes conocimientos eléctricos, puedes verificar ocasionalmente la integridad del cableado que alimenta el enchufe. Si no estás seguro, es mejor dejar esta tarea a un electricista calificado. En caso de que algo no esté bien y no pueda ser reparado, no dudes en sustituirlo.

Recuerda que trabajar con electricidad puede ser peligroso, por lo que si tienes dudas o problemas más serios con tus enchufes, es recomendable consultar a un electricista profesional para realizar las reparaciones necesarias. La seguridad eléctrica es fundamental para evitar riesgos de incendio y lesiones. A lo largo del año se dan muchos casos de electrocuciones, además de incendios de viviendas y oficinas debido a un mal uso o un estado descuidado de las instalaciones eléctricas, enchufes, regletas, etc.