Raspberry Pi: Qué es y para qué sirve

Actualizado a: 22 de febrero de 2024

El nombre de Raspberry Pi ha ido adquiriendo, con el paso del tiempo, una notoriedad cada vez mayor. Algo lógico si tenemos en cuenta que, en la actualidad, hay pocas (por no decir ninguna) marcas que puedan lograr los mismos resultados a este precio y bajo semejantes especificaciones. No obstante, si os digo todo esto, posiblemente os quedéis igual, puesto que lo que vosotros queréis saber es que es de manera más exacta.

Resulta lógico si tenemos en cuenta que, aunque se han vuelto muy populares, todavía no han adquirido el rango de estándar dentro de la comunidad. Al menos no en un ámbito más casual. Es por eso mismo que, para hablaros de estas, me gustaría ofreceros una descripción algo más informal. Entiendo, pues, que si estáis aquí es porque no estáis del todo seguro de qué son, para qué sirven, cómo funcionan, etc. Con esto en mente, me gustaría responderos a la primera cuestión. Es decir, qué es.

Raspberry Pi: ¿Qué es?

Con esto en mente, podemos decir que es el nombre de una serie de pequeños ordenados construidos mediante una única placa. Desarrolladas en Reino Unido por la Fundación Raspberry Pi en asociación con Broadcom, podemos decir que es la placa de un microordenador de pequeñas dimensiones. No obstante, su tamaño no debe engañarnos, pues lo cierto es que tienen un montón de funciones, cuando menos, bastante interesantes.

Por lo tanto, y antes de seguir, podemos decir que es un ordenador de bajo coste y formato muy compacto. Esencialmente destinado para hacer que la informática y la programación sean accesibles para todo tipo de usuarios, tiene muchas utilidades especialmente relacionadas con la electrónica. No obstante, también tiene un alto valor como herramienta formativa.

La importancia del hardware libre y el sistema operativo

No obstante, quedarnos aquí sería alejarnos mucho de la cuestión, ya que nos estaríamos dejando muchísimas cosas en el tintero. A fin de cuentas, es un microordenador diseñado como hardware libre. Es decir, es un dispositivo de hardware cuyas especificaciones y diagramas esquemáticos pueden ser consultados por todo el mundo. Son de acceso público, aunque no tiene por qué ser de forma gratuita. El caso es que cualquiera puede acceder a estas informaciones sin ningún tipo de problema.

Aparte, es capaz de funcionar con casi cualquier sistema operativo. En general, sus SO suelen estar basados en Linux, pero hay programas nativos de la propia compañía que nos permiten instalar otros muchos sistemas de manera excepcionalmente sencilla. No obstante, si hablamos de este tema, lo más normal es citar el nombre de Raspberry Pi OS, el sistema operativo original diseñado para estos microordenadores. Actualmente, podemos decir que existen dos versiones principales:

1. Raspberry Pi OS Pixel. Esta versión del sistema operativo está equipada con una interfaz gráfica de usuario, lo que significa que ofrece elementos visuales como menús, ventanas, iconos, y más. La mayoría de los usuarios optan por esta versión debido a su facilidad de uso y familiaridad.
2. Raspberry Pi OS Lite. En contraste, la versión Lite es considerablemente más ligera y carece de un entorno gráfico. En lugar de una interfaz gráfica, todas las interacciones se realizan a través de la consola de comandos. Esta opción está diseñada principalmente para usuarios avanzados o proyectos específicos que no requieren una interfaz gráfica.

Para qué podemos usar este SO

Si echamos un vistazo a la página web oficial de Raspberry, lo cierto es que podemos comprobar que versatilidad del software es uno de los factores clave que ha impulsado su éxito, ya que esta pequeña placa puede desempeñar múltiples roles y adaptarse a diversas necesidades. Raspberry Pi OS, basado en Debian y diseñado específicamente para la Raspberry Pi, es la plataforma que permite esta adaptabilidad. A continuación, algunos de los usos más populares:

• Mini PC: La Raspberry Pi puede funcionar como un miniordenador, proporcionando una experiencia de usuario similar a la de una PC convencional. Puede navegar por Internet, gestionar correos electrónicos, editar documentos y mucho más. La conectividad USB permite conectar periféricos como cámaras web, ratones y teclados, y la salida HDMI permite conectarla directamente a un televisor o monitor.
• Servidor de Impresión Wi-Fi. Se puede utilizar para crear un servidor de impresión Wi-Fi, lo que permite dar conectividad inalámbrica a impresoras antiguas. Esto es especialmente útil en empresas de impresión que desean actualizar sus equipos sin tener que invertir en nuevas impresoras.
• Máquina Arcade. Los entusiastas de los juegos retro pueden aprovechar para construir su propia máquina recreativa de arcade. Con el software Recalbox o Retropie, puedes emular consolas y máquinas de arcade antiguas, reviviendo la nostalgia de los juegos clásicos.
• 4. Servidor Web. Raspberry Pi OS es adecuado para configurar un servidor web personal. Puedes alojar tu sitio web, blog o respaldar datos de proyectos en la nube. Software como Apache, WordPress y MySQL se pueden instalar para gestionar bases de datos y archivos.
• 5. Reproductor Multimedia. Es ideal para crear un reproductor de contenido multimedia. La aplicación Kodi permite convertir tu Raspberry Pi en un centro multimedia, donde puedes reproducir series, películas, música y más, a menudo a través de streaming.
• 6. Sistema NAS. Raspberry Pi OS junto con el sistema operativo OpenMediaVault convierte tu microordenador en un sistema NAS (Network Attached Storage). Esto te permite almacenar y acceder a datos de manera centralizada a través de la red, creando una especie de nube privada en tu hogar u oficina.
• 7. Casa Inteligente (Domótica). Es una elección popular para proyectos de domótica. Utilizando software como Domoticz, puedes controlar y monitorear la seguridad, temperatura, iluminación y otros aspectos de tu hogar de manera inteligente.

Raspberry Pi: generaciones y modelos

Desde su introducción en 2012, la serie de computadoras de placa única (SBC) Raspberry Pi no ha dejado de evolucionar. Diseñada por la Raspberry Pi Foundation, organización benéfica con el objetivo de fomentar la educación en informática, ha ido lanzando distintos modelos a lo largo del tiempo. Así pues, con el paso de los años, Raspberry Pi ha evolucionado en términos de potencia de procesamiento, capacidad de memoria, conectividad y versatilidad, lo que ha ampliado aún más su utilidad en una variedad de aplicaciones.

Serie Raspberry Pi (modelos A y B)

Esta es la serie original de Raspberry Pi y la que inició la revolución. Los primeros modelos, el Raspberry Pi Modelo B de primera generación y el Modelo A, se lanzaron en febrero de 2012. El Modelo B era más completo, mientras que el Modelo A ofrecía una versión más simple y económica. Ambos contaban con procesadores ARM11 y tenían aproximadamente el tamaño de una tarjeta de crédito, lo que se ha convertido en el factor de forma estándar principal para las Raspberry Pi.

En 2014, la Fundación Raspberry Pi lanzó el Modelo B+, que mejoró el diseño y las capacidades de la serie original. Posteriormente, se lanzaron modelos A+ y B mejorados. Además, en abril de 2014, se introdujo el «Módulo de Computación» diseñado para aplicaciones integradas, ampliando aún más la versatilidad de la Raspberry Pi.

Serie Raspberry Pi (modelo 2 y 3)

La segunda serie importante de Raspberry Pi comenzó con el lanzamiento de la Raspberry Pi 2 en febrero de 2015. Este modelo presentaba un procesador ARM Cortex-A7 de cuatro núcleos y 32 bits a 900 MHz con 1 GB de RAM, lo que supuso un gran avance en términos de rendimiento con respecto a la serie anterior.

La Raspberry Pi 3 Modelo B, lanzada en febrero de 2016, continuó la evolución con un procesador ARM Cortex-A53 de cuatro núcleos y 64 bits a 1,2 GHz, además de integrar Wi-Fi 802.11n y Bluetooth. Esta incorporación de conectividad inalámbrica abrió nuevas posibilidades para proyectos IoT (Internet de las cosas).

En 2018, la Fundación Raspberry Pi presentó la Raspberry Pi 3 Modelo B+, que ofrecía un procesador más rápido de 1,4 GHz, un Gigabit Ethernet más rápido y capacidades de Wi-Fi de doble banda, además de admitir la alimentación a través de Ethernet (PoE).

Serie Raspberry Pi (modelo 4)

La serie Raspberry Pi 4 Modelo B, lanzada en junio de 2019, marcó un gran salto en términos de rendimiento y capacidades. Estaba equipada con un procesador ARM Cortex-A72 de cuatro núcleos de 64 bits a 1,5 GHz, Wi-Fi 802.11ac, Bluetooth 5 y puertos USB 3.0, lo que la convertía en una plataforma ideal para proyectos más exigentes y aplicaciones multimedia avanzadas. Además, tenía opciones de memoria RAM que iban desde 1 GB hasta 8 GB.

El Raspberry Pi 4 también introdujo la posibilidad de conectar dos monitores a través de puertos micro HDMI, lo que lo hacía aún más versátil. Sin embargo, tuvo algunos problemas iniciales relacionados con la compatibilidad de cables USB, que se solucionaron en revisiones posteriores de la placa.

Kit Raspberry Pi 400

En noviembre de 2020, se lanzó el Raspberry Pi 400, que es un ejemplo moderno de computadora con teclado. Este kit incorpora componentes derivados de la Raspberry Pi 4, como 4 GB de RAM LPDDR4 y un procesador Broadcom BCM2711C0 con una frecuencia de 1,8 GHz, lo que lo hace un 20 % más rápido que la Raspberry Pi 4. El Raspberry Pi 400 es una solución todo en uno con una carcasa que combina teclado, placa y una sólida solución de refrigeración.

Serie Raspberry Pi Zero

La serie Raspberry Pi Zero se lanzó en noviembre de 2015 como una alternativa más pequeña y económica a las Raspberry Pi tradicionales. El modelo original tenía capacidades de E/S reducidas y se vendía a un precio muy asequible. Con el tiempo, se lanzaron versiones mejoradas, como la Raspberry Pi Zero v1.3 con un conector de cámara y la Raspberry Pi Zero W con capacidades Wi-Fi y Bluetooth.

En octubre de 2021, se presentó la Raspberry Pi Zero 2 W, que contaba con un sistema en un paquete (SiP) diseñado por Raspberry Pi y basado en Raspberry Pi 3, además de capacidad de 64 bits.

Serie Raspberry Pi Pico

La Raspberry Pi Pico, lanzada en enero de 2021, es una placa de Raspberry Pi basada en un solo chip microcontrolador llamado RP2040, diseñado por Raspberry Pi en el Reino Unido. A diferencia de las otras placas de la serie, la Pico está diseñada para aplicaciones de computación física y se programa en varios lenguajes, incluyendo C, C++, Assembly, MicroPython, CircuitPython y Rust. En junio de 2022, se lanzó la Raspberry Pi Pico W, una versión de la Pico con capacidad Wi-Fi 802.11n, lo que amplió aún más sus capacidades de conectividad.

Raspberry Pi: ¿Para qué sirve?

Llegados a este punto, ahora que hemos analizado casi todos los puntos pertinentes, toca hablar de sus funciones. No obstante, ya os aviso de que este apartado jamás estará completo, pues la gracia de estos microordenadores es que tienen una cantidad de funciones excepcionalmente alta para lo pequeños, baratos y simples que son. Así pues, lo que os voy a presentar es un breve resumen con algunas de las cosas que nos puede permitir hacer. Todo ello teniendo en cuenta que en un apartado anterior ya os dijimos algunas de sus funciones.

Suplir, con limitaciones, a un ordenador convencional de gama baja

Una de las aplicaciones más comunes es utilizarla como una computadora de escritorio asequible. Con una Raspberry Pi y un sistema operativo como Raspbian, puedes realizar tareas comunes como navegar por internet, consultar el correo electrónico, reproducir videos y utilizar aplicaciones de mensajería instantánea. Todo esto a un costo significativamente menor que una computadora tradicional.

Reproducir contenidos multimedia

La Raspberry Pi se ha convertido en una opción popular para construir un centro multimedia con Kodi. Kodi es un software de reproducción de medios de código abierto que se puede instalar en una de ellas. Con los complementos adecuados, puedes convertir tu microordenador en un interesante reproductor de medios para tu televisor, brindándote acceso a una amplia variedad de contenido multimedia.

Controlar robots IoT

TLa Raspberry Pi también desempeña un papel crucial en el mundo de la robótica e IoT. Se puede utilizar para controlar robots y dispositivos IoT, ya sea construyendo un robot desde cero o utilizando kits disponibles en el mercado. Su tamaño compacto y su capacidad de conectividad la hacen ideal para este propósito.

Configurar LED interactivos

Si buscas un toque geek en tu hogar, puedes utilizar la Raspberry Pi para crear una mesa con pantalla LED interactiva. Esta mesa reacciona al contacto de objetos y puede mostrar animaciones de colores o incluso permitirte jugar juegos como el Tetris de manera interactiva.

Diseñar sistemas de seguridad y videovigilancia

Este microordenador se puede convertir en un sistema de seguridad y videovigilancia económico. Con la ayuda de cámaras y software adecuado, puedes monitorear tu hogar u oficina y recibir notificaciones en tiempo real en caso de actividad sospechosa.

Business Intelligence y Dashboards

Las empresas pueden utilizar la Raspberry Pi para crear tableros de inteligencia empresarial que muestren datos en tiempo real y métricas clave de rendimiento. Esto puede ayudar a tomar decisiones informadas y visualizar la información de manera efectiva.

En resumen, podemos decir que es una herramienta versátil que ofrece un mundo de posibilidades tecnológicas. Desde crear una computadora económica hasta construir robots, servidores y sistemas de seguridad, esta pequeña placa de computadora ha demostrado ser una herramienta esencial para entusiastas de la tecnología, estudiantes y profesionales por igual. Su asequibilidad y flexibilidad la convierten en un activo valioso en el mundo de la informática de bricolaje y la innovación tecnológica.