Clones de videoconsolas: todo lo que necesitas saber

Actualizado a: 19 de enero de 2024

Aunque en la actualidad los clones de videoconsolas no estén a la orden del día, lo cierto es que en el pasado era típico ver clones de consolas conocidas en el mercado. Algunos de ellos eran ilegales, y se vendían de forma algo oculta en algunas tiendas. Sin embargo, hubo grandes clones que pasaron a la historia y que divirtieron a varias generaciones. Aquí hago un repaso por todo este mundo clon… ¡Espero que te guste!

¿Qué es un clon de videoconsola?

Un clon de consola es un dispositivo que replica y es compatible con una consola de otra compañía, pero suele ser producido sin autorización del fabricante original. El más común de estos sistemas clonados es la Famicom (NES), y se les conoce como Famiclones. No obstante, también existen clones de otros sistemas populares como Mega Drive y Atari 2600, así como de PC Engine, SNES, Game Boy, Game Boy Color, Sega SG-1000, ColecoVision, Game Boy Advance, etc.

Es importante destacar que el término «clon» no siempre implica que el sistema sea una réplica exacta. Algunos clones, especialmente los Famiclones, están diseñados para parecerse a otras consolas más modernas, o incluso pueden emular varias plataformas a la vez.

La venta de ciertos clones es considerada ilegal debido a la violación de patentes del fabricante original o a la inclusión de copias no autorizadas de juegos. No obstante, no todos los clones son ilegales, ya que algunos, como los clones de NES/Famicom sin software pirateado, pueden ser vendidos legalmente debido a que las patentes de Nintendo sobre el hardware de NES han expirado.

¿Cómo se crea un clon?

La creación de los clones de videoconsolas implica el desarrollo de un hardware que sea compatible con los juegos y software de la consola original, sin infringir las patentes o derechos de propiedad intelectual del fabricante original.

• Ingeniería inversa: el primer paso es investigar y estudiar en detalle el hardware y la arquitectura de la consola original. Esto implica comprender cómo funciona la consola, sus componentes clave, sus especificaciones técnicas y su funcionamiento interno. Basándose en esta información, se diseña el hardware del clon para que sea compatible con los juegos y software de la consola original.
• Desarrollo del hardware: una vez que se ha completado el diseño, se procede al desarrollo del hardware del clon. Esto implica la fabricación de componentes y circuitos electrónicos que sean capaces de replicar las funciones del hardware original. El objetivo es que el clon pueda ejecutar los juegos y software de la consola original sin problemas.
• Pruebas y ajustes: una vez que se ha creado el prototipo del clon, se somete a rigurosas pruebas para garantizar su funcionamiento correcto y su compatibilidad con los juegos y software originales. Durante esta etapa, es posible que se realicen ajustes y mejoras para solucionar problemas y garantizar un rendimiento óptimo.
• Desarrollo de software: además del hardware, se debe desarrollar el software del clon, que incluye un sistema operativo y controladores que permitan la interacción con los juegos y aplicaciones. En algunos casos, también puede ser necesario emular el software de la consola original para que el clon pueda ejecutar los juegos de manera adecuada.
• Fabricación y producción en masa: una vez que el diseño y las pruebas han sido completados con éxito, se procede a la fabricación en masa del clon. Esto implica la producción de los componentes y el ensamblaje del hardware en unidades listas para la venta.

Es importante asegurarse de que el clon creado no infrinja las patentes o derechos de propiedad intelectual del fabricante original. Si el clon utiliza tecnología patentada o software con derechos de autor, es necesario obtener las licencias adecuadas o asegurarse de que las patentes hayan expirado y el uso del software esté permitido por las leyes de derechos de autor. No obstante, este paso no se realiza siempre…

Hardware vs emuladores

Los jugadores pueden disfrutar de los juegos de dos maneras diferentes: mediante el uso de hardware propio o mediante emulación. Los clones de hardware, al igual que las consolas oficiales, suelen tener un mejor rendimiento que aquellos basados en emulación, por lo que si un juego es compatible con la consola oficial, debería serlo también con el clon. Sin embargo, incluso los clones de hardware no siempre son completamente compatibles con todos los juegos. En muchos clones más recientes, especialmente los Famiclones y Mega Drive, todo el sistema se integra en un solo chip. Esto los hace más pequeños, más baratos de producir y menos consumidores de energía que los clones tradicionales, pero también los hace menos compatibles.

Las consolas basadas en emulación no son tan fiables; al igual que los emuladores de computadora, pueden presentar problemas de funcionamiento adecuado, o incluso algunos juegos pueden no funcionar en absoluto (por ejemplo, el final de Somari). Sin embargo, los clones basados en emulación son relativamente menos comunes, especialmente en el caso de Famicom, ya que la tecnología NOAC (Controlador de Acceso a Nintendo) es tan ampliamente utilizada que los clones de hardware son más predominantes en el caso de GBA y Mega Drive. Muchas consolas Mega Drive basadas en emulación son fabricadas por AtGames con licencia oficial de Sega, pero a menudo se consideran clones debido a que no utilizan los diseños de hardware originales de Sega y presentan problemas de compatibilidad y calidad de emulación.

¿Qué es un emulador?

No hay que confundir el hardware que implementa un software para emulación con un emulador puramente de software. Los emuladores por software son un programa informático que permite ejecutar videojuegos y software diseñados originalmente para una consola específica en una plataforma de hardware diferente, como un PC, una consola moderna, un teléfono inteligente o una tableta. En esencia, el emulador «imita» el hardware y el software de la consola original, lo que permite que los juegos diseñados para esa consola se ejecuten y funcionen en el nuevo entorno.

Para que un emulador funcione, es necesario que los desarrolladores del emulador entiendan y reproduzcan las especificaciones técnicas y la arquitectura del hardware original de la consola que desean emular. Esto puede requerir una investigación y análisis exhaustivos del hardware y del funcionamiento interno de la consola original.

Cuando se ejecuta un emulador, este traduce las instrucciones y acciones del juego original para que sean compatibles con el nuevo hardware en el que se está ejecutando. Por ejemplo, si se trata de un emulador de una consola de los años 80 o 90, el programa emulador debe traducir las instrucciones de la CPU, los gráficos, el sonido y las interacciones del juego para que funcionen correctamente en la computadora moderna o en la plataforma elegida.

Los emuladores son una forma popular de revivir y disfrutar de los videojuegos clásicos en sistemas actuales, ya que permiten a los jugadores experimentar títulos antiguos que ya no están disponibles en consolas originales o que pueden ser difíciles de encontrar o costosos de adquirir. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la legalidad del uso de emuladores y ROMs (copias de juegos) puede variar según las leyes de derechos de autor y propiedad intelectual en cada país. Algunos emuladores y ROMs pueden estar protegidos por derechos de autor y usarlos sin autorización del titular de los derechos puede ser considerado una infracción. Por lo tanto, es fundamental respetar las leyes de propiedad intelectual y solo utilizar emuladores y ROMs de manera legal y ética.

Tipos de clones de videoconsolas

Hay varios tipos diferentes partes clonadas disponibles, y generalmente se dividen en las siguientes categorías:

• Consolas: estos clones están diseñados para tener una apariencia similar a la de una consola estándar. Algunos utilizan diseños originales, pero muchos se inspiran en la apariencia de la consola que están clonando o en otra consola popular, como las de la línea Playstation.
• Controlllers: algunos diseños de clones se han vuelto más pequeños gracias a la tecnología de sistema en un chip, lo que ha permitido crear clones que caben completamente dentro de un controlador y se conectan directamente a un televisor. Algunos de estos clones tienen un puerto de cartucho, mientras que otros no lo tienen y ofrecen solo los juegos incorporados. Los controladores tipo «Famiclones» son especialmente comunes en Europa occidental y América del Norte debido a la popularidad de las consolas plug-and-play. Los clones de controladores se pueden encontrar en diferentes diseños, como el estilo del controlador N64, así como en formas como tapetes de baile, guitarras, volantes y micrófonos de karaoke.
• Dispositivos portátiles: estos clones cuentan con pantallas LCD y funcionan como consolas portátiles independientes. Algunos aceptan cartuchos, mientras que otros solo tienen juegos incorporados y no cuentan con puerto para cartuchos. Los clones con puerto de cartucho tienden a ser más grandes que las consolas portátiles tradicionales, ya que deben acomodar cartuchos diseñados originalmente para consolas de sobremesa. Algunos clones superan esta limitación mediante el uso de un puerto de cartucho patentado más pequeño, lo que implica que se limita a usar los cartuchos específicos del fabricante del clon o un adaptador que puede ser difícil de manejar. La mayoría de los clones portátiles tienen salidas de audio y video, lo que permite conectarlos a un televisor como si fueran un clon de tipo controlador.
• Teclados: estos clones se asemejan a los teclados de una PC estándar y a menudo se comercializan como computadoras de bajo costo. Estos clones suelen ser Famiclones y generalmente se venden con un cartucho o software incorporado que incluye una copia del Family Basic de Nintendo junto con un procesador de textos simple y juegos de mecanografía. Algunos de ellos tienen una interfaz de usuario que imita a Windows, y los modelos más nuevos a menudo vienen con un mouse. Por lo general, no tienen facilidad para guardar documentos o programas BASIC, aunque algunos pueden conectarse a una impresora. Se sabe que la marca Subor ha producido este tipo de Famiclones.

Software

Los clones suelen venir con software integrado (sistema operativo y también videojuegos en algunos casos), comúnmente presentado en forma de «multicart» estándar, que contiene una gran cantidad de juegos, y a menudo se anuncian más juegos de los que realmente se incluyen. Esto es especialmente común en los Famiclones, aunque muchos de ellos ahora también incluyen juegos originales o creados por la empresa que obtuvo la licencia de la consola. Un ejemplo de esto último son los clones de Mega Drive de AtGames.

El sistema operativo es el software que actúa como intermediario entre el hardware de la consola y el software de los juegos y aplicaciones que se ejecutan en ella. El sistema operativo de una videoconsola se encarga de administrar los recursos del hardware, controlar la interacción con el usuario y permitir la ejecución de los juegos y otras funciones del sistema. Además, de él dependerá en gran medida la compatibilidad, por lo que es la parte más importante del clonado del lado del software.

Overkal: la primera videoconsola europea y española

Hace algunas décadas, apareció en España una videoconsola de la que se sabe muy poco acerca de su origen y su historia. Esta consola, llamada Overkal, es considerada un clon perfecto de la Magnavox Odyssey, la primera videoconsola vendida por una filial de Philips en Estados Unidos. Se estima que la Overkal fue lanzada alrededor del año 1973, lo que la convierte en la primera consola europea.

El fabricante de la Overkal sigue siendo un misterio, aunque se mencionan dos posibles empresas involucradas:

• Overkal, I.S.S.A (mencionada en la garantía)
• Promodisa (referida en el folleto publicitario de la máquina)

Su precio era de 10.450 pesetas de la época o 2.490 pesetas más 8 cuotas mensuales de 995 pesetas, además de 150 pesetas de gastos de envío. Aunque no se conoce la cantidad exacta de unidades vendidas, se cree que tuvo una distribución amplia y se podía adquirir en El Corte Inglés.

La Overkal venía con 8 juegos preinstalados en su memoria interna y no tenía ranura para cartuchos, a diferencia de la Odyssey. Por lo tanto, los usuarios solo podían jugar los títulos incluidos. Los mandos de juego estaban integrados en la consola y eran réplicas exactas de los de Magnavox, pero con serigrafías en castellano.

Los juegos incluidos eran diferentes versiones de ‘Pong’, y la consola ofrecía una experiencia de juego variada al usar láminas de transparencia que se colocaban sobre la pantalla del televisor. Estas láminas proporcionaban una sensación de juego distinta para cada título.

A pesar de su singularidad histórica, la jugabilidad de la Overkal se considera deficiente en comparación con otras consolas de la época. Se estima que la producción de la Overkal continuó hasta 1976 o 1978.

Hoy en día, encontrar una Overkal es sumamente raro y puede tener un coste muy elevado. Es ya una pieza de coleccionista, y en plataformas de venta como eBay, se pueden alcanzar precios de hasta 2000€ o más…

Super Con 72

Otra mítica en España, y que mis padres me regalaron siendo un niño, fue la Super Com 72. Recuerdo que traía unos 500 videojuegos preinstalados, aunque la inmensa mayoría eran simples modificaciones de los originales. Entre ellos recuerdo el Super Mario Bros, el Battle City de tanques, Dr. Mario, etc.

La consola Super Com 72, modelo SP 72, era compatible con la NES y contaba con componentes específicos en su interior. Estaba equipada con un procesador (CPU) compatible con el 6502 de UMC UA6527P, así como un coprocesador gráfico (PPU) de UMC UA6538, que incluía 256 bytes de RAM para el mapa de bits y 4K de RAM distribuidos en dos IC (circuitos integrados).

En cuanto a su diseño externo, el puerto para los cartuchos se ubicaba en la parte superior de la carcasa, adoptando una apariencia similar al de la SNES pero de menor tamaño. En la misma zona de la carcasa superior, se encontraban varios botones y controles: un interruptor de encendido/apagado (POWER), un pulsador de expulsión del cartucho (EJECT) de color rojo translúcido que se iluminaba al conectar la consola (el diodo de encendido estaba colocado debajo del pulsador) y, a la derecha, el pulsador de reinicio (RESET).

Tipos de Famiclone

Dentro de los Famiclone también tenemos algunos tipos interesantes que hay que conocer, como:

• Sistemas con licencia: fueron clones de videoconsolas que contaban con licencia, pero dentro de estos podemos distinguir dos tipos diferentes:
  • Con licencia de software oficial de las compañías de videojuegos reales, aunque no contaban con la licencia de Nintendo para el hardware.
  • Con licencia de Nintendo. Estas son las consolas con hardware estilo Famiclone, con licencia de Nintendo para su distribución oficial. Algunos ejemplos con la Hyundai Comboy, Sharp Famicon TV, etc.
• Multisistema: son compatibles con más de los cartuchos de una consola y son particularmente populares en los EE. UU., pero han tenido un lanzamiento limitado en otros lugares (por lo que generalmente se encuentran con puertos NES de 72 pines en lugar de los de Famicom de 60 pines). Estos otros clones no solían contar con licencia alguna, como es el caso de la FC 3 Plus, GN Twin, Retro Duo, RetroN 3, etc. Unas videoconsolas que eran compatibles tanto con la NES, como también con la SNES en algunos casos y con la Mega Drive en otros.
• Lock-on: se trata de dispositivos que usan otra videoconsola para visualización y control del videojuego. Algunos ejemplos de sistemas Lock-on fueron la Tristar/Super 8 y la Tristar 64.
• Sistemas portátiles: se trata de consolas clones que vienen en una versión reducida y portable. Por ejemplo, tenemos algunos casos como la CoolBoy, y la PVP Station, compatibles con la GameBoy y la PSP de Sony respectivamente.
• Sistemas híbridos: permiten jugar a juegos de Famicom en un televisor, pero tienen un LCD incorporado para mayor portabilidad. Algunos ejemplos populares son la Power Joy, o la PolyStation Advance.
• Sistemas basados en controlador: dentro de estos podemos tener:
  • Plug ‘N’ Play: este tipo de dispositivos también se hicieron populares, tomando forma de un controlador o mando como el caso de la 120 in 1 Plug And Play, que comercializó Bluetek y que se inspiraba en la Dreamcast. También hay otros casos como Microgenio, Mega Joy, Super Joy, etc.
  • Lightgun incorporado: incluían la forma de la famosa pistola clásica en los fuegos retro. Algunos ejemplos son la Power Joy de Trump Grand y la Twin LightBlaster Joypad de Advance Bright Limited.
  • Otros: también hubo casos de joysticks, volantes, tapetes de baile, o teclados, como Air Blaster, Venturer Super Start, Dance Party 3 y Subor Series, respectivamente.

• Otros: por supuesto, se puede hablar de otros tipos de clones sin categoría alguna, que fueron también algo extraños. Por ejemplo los casos de Dynavision de Dynacom, Console TV Challenge de Advance Bright Limited, Terminator Series, Gamax, etc.
• Non-clones: y para concluir, también hay que hablar de otros tipos de clones de videoconsolas que realmente no se consideran clones reales, aunque están basados en la arquitectura de la consola original. Empresas como Winbond y Sunplus son algunos ejempos de este tipo de videoconsolas. Suelen ser productos chinos de muy bajo precio, y pueden estar basados tanto en videoconsolas retro como también en otras más actuales como la Nintendo Wii. Algunos ejemplos de clones de la Wii de este tipo son KenSingTon Vii de Jungle Tac, MiWi de Winners Electronics Ltd., WiWi de Qi Sheng Long.